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Alternativas a Google Maps: MapBox

En octubre del 2011 el popular servicios de mapas en línea “Google Maps” cambió su política de servicio. El API de mapas, antes gratuito, ahora incluye límites y costos adicionales para los sitios de alto tráfico (Ver más:  Los desarrolladores tendrán que pagar por usar la API de Google Maps )

En la página oficial de Google Maps definen los límites del uso gratuito en los siguientes términos:

Los sitios web y las aplicaciones que utilicen las API de Google Maps pueden generar de forma gratuita lo siguiente:

• un máximo de 25.000 cargas de mapas diarias por cada API
• un máximo de 2.500 cargas diarias de mapas que se hayan modificado utilizando la función mapas con estilos.

Dada esta restricción muchos portales han optado por soluciones alternativas para la publicación de mapas a través de la Web. Una de las alternativas más populares hasta el momento ha sido la ofrecida por Mapbox  .  Dicha herramienta permite  la publicación de mapas en internet de forma bastante sencilla a través de un servicio de Hosting.

Cómo Funciona?

Básicamente el usuario puede crear el diseño cartográfico a través de la herramienta Tilemill. Dicha herramienta permite el diseño de mapas a través de un lenguaje muy similar al CSS de las páginas Web convencionales. Esta característica facilita la creación de cartografía con unos niveles estéticos muy superiores a los ofrecidos por otras alternativas.

En el siguiente ejemplo podemos ver una comparación entre el diseño gráfico original de  OpenStreetMap comparado con un conjunto de  estilos personalizados creados con Tilemill:

Mapa original de OpenStreetMap

OpenStreetMap con diseño personalizado en Tilemill

Una vez el usuario termina de crear el mapa con Tilemill, procede a exportarlo en un archivo “MBTiles“. Dicho archivo no es más que una base de datos SQLite que  puede ser cargada y publicada en el sitio Web de Mapbox.

Utilizando los datos públicos  de el Mapa de Tierras de Colombia del 2011  publicados por la ANH  se creó el siguiente mapa donde se muestran de forma interactiva las Áreas en exploración, Áreas en evaluación técnica, Áreas en explotación, Áreas disponibles, Áreas reservadas, Áreas para proceso competitivo y solicitud de ofertas y áreas provenientes de Contratos de Evaluación Técnica y producción de petróleo para Colombia (2011):

Mapbox ofrece diferentes planes de Hosting según las necesidades del usuario.  Usuarios más avanzados que no deseen adoptar los planes  de hosting de Mapbox, pueden publicar  los mapas de Tilemill en sus propio servidor a través de diferentes técnicas y herramientas que van apareciendo en la web día a día.

Otros enlaces de Interés:

• El adiós de Foursquare a Google Maps y el hola a OpenStreetMap

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