Uno de los grandes problemas que tradicionalmente se presentan durante el desarrollo de software a la medida, es el de ofrecer a los usuarios finales un mecanismo que les permita comprender y evaluar de forma temprana las diferentes funcionalidades que el sistema de software les puede ofrecer.

Entre muchas propuestas, el Diseño Centrado en el Usuario (User-Centered Design) constituye una aproximación al diseño fundamentada en tratar de comprender de forma eficiente la forma en que la información es procesada por los usuarios finales que utilizarán el producto.
En ese sentido tal vez una de las herramientas más simples (y efectivas) de diseño centrado en el usuario es el de la utilización de bocetos gráficos o prototipos de interfaz de usuario (mockups) que visualmente permitan dar una idea de la forma en que lucirá el sistema, así como también de evidenciar las diferentes formas en que el usuario podrá interactuar con la aplicación.

No siempre las herramientas CASE (Computer Aided Software Engineering) tradicionales proveen mecanismos que de forma rápida y eficiente faciliten la creación de dichos mockups. Es en este punto donde Balsamiq Mockups se convierte en un programa que de forma increíblemente rápida y eficiente
permite la especificación de interfaces gráficas de usuario.

Una de las grandes fortalezas de la herramienta es su usabilidad, de tal forma que gracias a su entorno amigable tanto usuarios de software principiantes como avanzados pueden lograr resultados rápidos sin recurrir a la consulta adicional de manuales de usuario o tutoriales externos.

Gracias a su facilidad de uso, Balsamiq Mockups permite el diseño eficiente de interfaces gráficas de usuario de tal forma que los usuarios finales pueden ofrecer una rápida retroalimentación al diseño del software mucho tiempo antes de las primeras etapas de construcción y codificación de los prototipos ejecutables del mismo.

Los usuarios finales pueden interpretar visualmente las funcionalidades que potencialmente les ofrecerá el sistema, ofreciendo así la posibilidad de realizar de forma temprana los ajustes y correcciones necesarios que permitan implementar los requerimientos expresados por el cliente.

Balsamiq Mockups tiene varias versiones: Demo ,  Web,  Desktop y Plugin (integrable con herramientas tales como Jira , XWiki, Confluence o FogBugz.

Técnicamente hablando, Balsamiq Mockups es una herramienta que se creó utilizando Adobe Flex ,
y que para su versión Desktop utiliza la plataforma de Adobe Air.

Intro to Balsamiq Mockups

Balsamiq Mockups provee una librería inicial de 75 componentes que pueden ser extendidos a través de la comunidad de Mockups To Go.

Otro hecho de bastante importancia para resaltar es su precio bastante accesible para cualquier empresa o individuo: $79 dólares (versión desktop)

Referencias:

• Balsamiq Mockups
• Balsamiq Mockups – Reference
• Mockups To Go, A user-contributed collection of ready-to-use UI components and design patterns built using Balsamiq Mockups.
• Community-powered support for Balsamiq
• What is User-Centered Design?
• The Elements of User Experience
• User-centered design
• Mockup
• inspireUX – words to inspire user experience designers
• Bocetos y prototipos de diseño web con Balsamiq MockUps